C’est quoi un art toy ? Définition, histoire et pourquoi on les collectionne

Tu as sûrement déjà croisé ces personnages au design tranché, posés sur une étagère ou dans la vitrine d’un concept store, entre la sculpture et le jouet. Ce sont des art toys. Mais qu’est-ce qui fait qu’une figurine devient un art toy ? D’où vient ce mouvement, et pourquoi tant de gens les collectionnent ? On t’explique tout, avec l’exemple de notre propre personnage, EQSO.

La définition d’un art toy

Un art toy (on dit aussi designer toy, ou urban vinyl) est une figurine d’artiste : un personnage original, imaginé par un créateur, produit en édition limitée et pensé pour être exposé, pas pour être joué. Trois choses le distinguent d’une figurine classique :

• La création originale : ce n’est pas la reproduction d’un héros de film ou de manga, mais l’univers d’un artiste.
• La rareté : les tirages sont limités, souvent à quelques centaines d’exemplaires, parfois numérotés.
• Le statut d’objet d’art : on le choisit pour son design, on l’expose, on le collectionne comme une œuvre.

D’où viennent les art toys ?

Le mouvement est né à la fin des années 1990, entre Hong Kong et le Japon, quand des artistes et des designers ont commencé à produire leurs propres figurines en petite série, inspirées de la culture street, du hip-hop et du graffiti. L’artiste hongkongais Michael Lau est souvent cité parmi les pionniers.

Dans les années 2000, le phénomène s’installe : la marque japonaise Medicom Toy lance le Be@rbrick, un ourson revisité par des centaines d’artistes et de marques, et l’Américain Kidrobot popularise le Dunny, une silhouette de lapin que les artistes customisent. Des artistes comme KAWS font entrer les art toys dans les galeries et les ventes aux enchères.

Plus récemment, la marque chinoise Pop Mart a fait exploser le format blind box auprès du grand public, avec des personnages comme Molly ou Labubu, créé par l’artiste Kasing Lung. Aujourd’hui, les art toys vont de la petite figurine à quelques euros à la pièce de galerie.

En quoi sont faits les art toys ?

• Le vinyle rotomoulé (ou rotocasté) : le matériau historique des art toys. On le coule dans un moule métallique chauffé qui tourne, ce qui donne une pièce creuse, légère et solide. C’est la matière de nos art toys EQSO.
• La résine : pour les petites séries et les pièces d’artistes très détaillées, souvent plus lourdes et plus fragiles.
• Le PVC injecté : pour les grandes séries, comme beaucoup de figurines de blind box.
• Plus rarement : le bois, le métal, la céramique ou la peluche.

Pourquoi on les collectionne

Les raisons sont aussi variées que les collectionneurs :

1. L’art accessible : posséder la création d’un artiste pour quelques dizaines d’euros.
2. Le design : des formes fortes, des couleurs franches, des objets qui font une déco à eux seuls.
3. La culture : le streetwear, le skate, le graffiti, le manga, la pop culture.
4. La chasse : les éditions limitées, les figurines secrètes des blind box, les séries à compléter.
5. La communauté : les échanges entre collectionneurs, les sorties attendues, les salons.

Combien coûte un art toy ?

Il n’y a pas de prix type. Une blind box coûte en général entre 15 et 25 €. Un art toy d’artiste en vinyle se trouve souvent entre quelques dizaines et quelques centaines d’euros, selon la taille, le tirage et la notoriété de l’artiste. Les pièces très rares peuvent valoir beaucoup plus sur le marché de la revente.

Comment commencer ta collection

1. Choisis un univers qui te parle, plutôt que de suivre la tendance.
2. Regarde l’édition : nombre d’exemplaires, numérotation, certificat. On t’explique tout dans art toy en édition limitée.
3. Garde la boîte et le certificat : pour beaucoup de collectionneurs, une pièce complète vaut plus qu’une pièce seule.
4. Achète chez le créateur ou chez des revendeurs officiels, pour éviter les contrefaçons.
5. Commence petit : une blind box permet de découvrir un univers avant de passer à une pièce plus grande.

Les art toys Popterror

Chez Popterror, nos art toys mettent en scène EQSO, un habitant de la planète XO fasciné par notre pop culture, imaginé à Lille par un duo père-fils. La Série 1, financée sur Kickstarter en 2024, comptait 500 exemplaires au total et elle est épuisée. La Série 2, Dark Light, Xtra Red et Purple Fire, est limitée à 300 exemplaires par modèle, en vinyle de 12,5 cm, avec boîte premium et certificat signé. Pour commencer petit, la blind box EQSO The Crew démarre à 18 €. Et pour tout savoir sur notre personnage, lis l’histoire d’EQSO.